Airbag, comment ça marche ?
En cas d’accident, les airbags permettent d’amortir les chocs et de limiter les éventuelles blessures. Mais comment fonctionnent-ils ?
🤷♂️ Qu’est-ce qu’un airbag ?
Fait de toile et contenant jusqu’à 70 litres de gaz (en moyenne), l’airbag se déclenche en un clignement d’œil (150 millisecondes) lors d’une collision pour limiter les blessures du conducteur ainsi que celles des passagers d’un véhicule. Une chimie se produit alors : sous l’effet de la chaleur, de l’azoture de sodium (NaN3) produit du sodium (Na) et du diazote (N2), un gaz sans danger pour l’Homme.
Le sac de sécurité se dégonfle ensuite sous la pression du corps pour éviter un effet de rebond. Cela a également l’avantage, notamment lors de l’intervention des secours, de faciliter l’éventuelle extraction de l’usager hors de l’habitacle.
Mais attention, l’airbag à lui seul ne peut pas grand-chose. Ce dispositif de sécurité à une efficacité optimale lorsqu’il est associé à une ceinture de sécurité. Car c’est l’action conjointe de ces deux dispositifs de sécurité qui protège les automobilistes. Tout repose ensuite sur la faculté de l’airbag à se déployer rapidement à l’instant où le choc – détecté par un capteur qui mesure la décélération du véhicule et transmet l’information à un boîtier électronique – se produit.
Ce dernier détermine alors, en fonction des données de mesure, si un signal électrique doit être envoyé vers les coussins gonflables de sécurité ou pas. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, lors d’un choc, tous les airbags d’un véhicule ne se déclenche pas en même temps.
L’origine du airbag
L’airbag ou « sac d’air » en Français, est un accessoire de sécurité passive qui est apparu dans les années 80, côté conducteur seulement. Nés en 1953 aux Etats-Unis dans l’univers de l’aéronautique, le constructeur automobile Mercedes a été l’un des premiers à s’en servir sur ses autos de série vingt-sept ans plus tard.
Aujourd’hui, certains véhicules peuvent compter jusqu’à 11 airbags :
- Frontaux,
- latéraux, ;
- rideaux,
- genoux,
- anti-glissement,
- latéraux arrière,
ils existent sous différentes formes pour diverses protections. Le principe de l’airbag est simple : il se gonfle automatiquement en cas de choc pour protéger les passagers.
⚙ Le fonctionnement d’un airbag déclenché
Cinq étapes sont identifiées :
- la détection d’un choc,
- le déclenchement,
- le déploiement des coussins d’air,
- l’amortissement du conducteur et des passagers,
- et enfin le dégonflage.
Les airbags sont efficaces s’ils sont combinés avec la ceinture de sécurité. Dans ce cas, les blessures graves lors de collisions frontales ou décalées peuvent être réduites 65 % au niveau de la poitrine et même jusqu’à 75 % pour la tête.
Qu’est-ce qui déclenche l’airbag ?
Un système d’airbag est constitué d’une unité de contrôle électronique et de plusieurs airbags. Il y en a jusqu’à 11 dans certains véhicules. L’unité de contrôle reçoit des informations de plusieurs capteurs, en fait des petits accéléromètres, qui mesurent continuellement les accélérations et décélérations du véhicule.
Ces données sont analysées par un microprocesseur qui lors d’un choc violent envoie un courant électrique au détonateur qui se trouve dans le générateur de gaz de l’airbag.
💥 Un système explosif
Il y a trois technologies différentes mais celle qui est majoritairement utilisée pour l’airbag est pyrotechnique. C’est un explosif qui va servir de générateur de gaz. On peut ainsi générer 160 l de gaz pour le plus grand airbag, en général celui du passager, en moins de 150 ms. Pour les airbags plus petits, le temps de gonflage va de 5 à 50 ms.
Ils se gonflent très vite mais ne restent pas gonflés afin que les passagers ne rebondissent pas sur l’airbag et pour faciliter également l’intervention des secours.
En fait, le coussin gonflable, en général réalisé en nylon, possède des trous sur ses flancs pour assurer un bon amortissement de l’occupant de la voiture. Quand vous le heurtez : il se dégonfle.
Quels sont les risques liés à l’airbag ?
🔥 Les risque de brûlures
Le premier risque de l’airbag est lié au gaz qui gonfle le coussin et qui atteint une température d’environ 300°. Lorsqu’il se dégonfle par les trous latéraux la température est encore d’environ 80°. Cela peut provoquer des brûlures.
👂🏽 Perte d’audition
Le bruit de l’explosion peut également atteindre 160 dB. C’est un peu comme si on tirait simultanément avec deux fusils près de l’oreille. Chez certains, une déflagration si forte peut provoquer l’explosion du tympan ou des lésions auditives provisoires ou définitives.
😵 Intoxication
Enfin le gaz qui s’échappe est toxique. Mais évidemment, tous ces « inconvénients » permettent de sauver des vies.
Le prix des airbags
Si les airbags n’ont nullement besoin d’être entretenu puisqu’ils sont contrôlés électroniquement tous les 10-15 ans, il faut garder en tête qu’ils ne servent qu’une fois. Lorsqu’un airbag a explosé, il faut le remplacer, ce qui coûte plutôt cher : 2000 euros en moyenne et jusqu’à 4000 euros si votre auto est équipée de 8 airbags.
Prochaine innovation : les airbags extérieurs
Les airbags extérieurs pourraient changer la sécurité routière. Si les coussins de sécurité classiques réagissent aux collisions, les nouveaux devront s’activer avant le contact avec un autre véhicule. L’auto devra être capable de prédire à la fois la direction et la position de l’impact. *
Et il devra le faire au moment opportun car même un petit mouvement du véhicule dans les dernières 500 millisecondes pourrait faire une différence significative. Pour être efficace, il devra être capable de s’ouvrir dans les 100 millisecondes (le temps de cligner des yeux) avant la collision.
